Los recientes mapeos sobre seguridad nacional y delincuencia estructurada han vuelto a colocar sobre la mesa el impacto de las mujeres en el crimen organizado, un fenómeno que desafía las narrativas tradicionales del narcotráfico en México. Durante décadas, la opinión pública y las crónicas policiales asumieron que la conducción de los grandes carteles era un monopolio exclusivo de los varones. Sin embargo, investigaciones académicas y reportes de inteligencia demuestran que las lideresas han ocupado puestos de máxima jerarquía táctica, financiera y operativa desde hace casi un siglo en las principales regiones del país.
Un análisis detallado elaborado por la Universidad Autónoma de Coahuila (UAdeC), bajo la conducción del especialista en seguridad Dr. Víctor Manuel Sánchez Valdés, documenta catorce casos emblemáticos donde las mujeres en el crimen organizado asumieron el mando directo de carteles nacionales, bandas de alcance metropolitano y células de choque de alta peligrosidad.
Las pioneras del tráfico en el México del siglo XX
Para entender la dimensión contemporánea de las mujeres en el crimen organizado, es indispensable analizar sus raíces históricas en el trasiego de sustancias ilícitas. Durante las primeras décadas del siglo pasado, figuras femeninas clave construyeron los cimientos logísticos de lo que más tarde se convertiría en las grandes corporaciones del narcotráfico moderno.
Entre los casos históricos más documentados destaca Ignacia Jasso Viuda de González, conocida popularmente como “La Nacha”. Entre 1931 y 1955, “La Nacha” se consolidó como la principal jefa criminal en Ciudad Juárez, Chihuahua, controlando las redes de distribución de heroína, morfina y marihuana hacia Estados Unidos. De manera paralela, en la capital del país, María Dolores Estévez Zuleta, alias “Lola la Chata”, ejerció el dominio absoluto del tráfico de drogas en el barrio de La Merced entre 1934 y 1957, tejiendo redes de protección institucional que le permitieron operar durante más de dos décadas.
Asimismo, en las zonas rurales del Pacífico mexicano, Manuela Caro se convirtió en 1940 en la pionera fundamental del contrabando de estupefacientes en el estado de Sinaloa. La trayectoria de estas tres figuras demuestra que las mujeres en el crimen organizado no surgieron como un actor secundario, sino como fundadoras de los primeros esquemas de tráfico transfronterizo en la nación.
Jefas de cárteles y mandos de alcance nacional
Con la sofisticación de los mercados ilícitos a finales del siglo XX y principios del XXI, el perfil de las mujeres en el crimen organizado evolucionó hacia la dirección ejecutiva y contable de organizaciones trasnacionales. En la cúpula financiera del narcotráfico destaca Enedina Arellano Félix, quien asumió la jefatura del Cártel de Tijuana (Arellano Félix) desde 2014 hasta la actualidad, apostando por la profesionalización del lavado de dinero y la discreción operativa frente a la violencia desmedida de sus antecesores.
En el extremo operativo de las unidades de combate militarizado, la presencia de mujeres en el crimen organizado registró un hito con Melissa Margarita Calderón Ojeda, alias “La China”. Entre 2014 y 2015, “La China” lideró el brazo armado de las Fuerzas Especiales Dámaso en Baja California Sur para posteriormente fundar su propia organización delictiva, caracterizada por métodos de extrema agresividad en la disputa por el control de la plaza de La Paz.
El factor consanguíneo y el relevo generacional también han facilitado la llegada de mandos femeninos a la cabeza de grupos regionales en el centro del país. Tras la detención de las cúpulas masculinas en Guanajuato, la conducción del Cártel Santa Rosa de Lima pasó a manos de Karem Yépez Ortiz desde 2020 a la fecha, administrando las rentas ilícitas del robo de combustible, la extorsión comercial y la distribución de narcóticos en el corredor industrial del Bajío.
Liderazgos en el entorno urbano y células delictivas
A nivel microterritorial y en las grandes zonas metropolitanas, la influencia de las mujeres en el crimen organizado ha sido determinante para la operatividad de grupos dedicados al cobro de piso, el secuestro y el control de mercados locales. En el Valle de México, Delia Patricia Gutiérrez Buendía, apodada “Ma Baker”, encabezó el Cártel de Neza entre 1999 y 2002, articulando redes de complicidad con mandos policiales en el Estado de México.
En la zona sur de la Ciudad de México, el Cártel de Tláhuac ha mantenido una sucesión de liderazgos femeninos para garantizar la continuidad de sus operaciones. María de los Ángeles Ramírez Arvizu asumió la dirección de la estructura entre 2019 y 2025, siendo sucedida por Verónica Morales Soto entre 2025 y 2026 en el control de las economías subterráneas en Tláhuac, Iztapalapa y Milpa Alta.
Asimismo, en los enclaves turísticos y del Pacífico, las mujeres en el crimen organizado han encabezado disputas territoriales de alto impacto. En Quintana Roo, Leticia Rodríguez Lara, “Doña Lety”, comandó su propia organización en Cancún entre 2013 y 2017; en Guerrero, María Nava Romero asumió la dirigencia de Los Rojos entre 2013 y 2014; en Colima, Patricia Amezcua Contreras dirigió el Cártel de Colima entre 2001 y 2005; mientras que en el Estado de México, Olga Hernández Ortiz, “La Güera”, lideró a Los Oaxacos entre 2015 y 2025, y Angelina Zamora Castilla estuvo al frente de Los Aparicio de 2004 a 2025.
Implicaciones estratégicas y el nuevo perfil criminal
El mapa documentado por la Universidad Autónoma de Coahuila evidencia que la participación de las mujeres en el crimen organizado no responde a eventos aislados, sino a una estructura de relevo estratégico basada en el parentesco, la capacidad de negociación y la gestión financiera. Las jefas delictivas han demostrado habilidades idénticas o superiores a sus pares masculinos para sostener guerras territoriales y mantener la operatividad de sus organizaciones.
Analistas en seguridad pública destacan la necesidad urgente de que las agencias de inteligencia de las secretarías de Defensa, Marina y Seguridad Ciudadana desmantelen los sesgos de género en sus modelos de riesgo. Reconocer el rol real de las mujeres en el crimen organizado resulta indispensable para formular políticas de persecución penal efectivas y comprender la complejidad del mapa delictivo que enfrenta el país en la actualidad.
